English phonemes

The sounds and their spellings

The áccents on bold example words indicate stressed vowels and their pronunciation. An equals sign shows homophones, with words in italics suggesting meaning: sêen saw = scêne scenic, drama, crime. The bullet (●) represents any consonant. AmE = American English, BrE = British English.

Vowels and diphthongs

IPA /i:/ ê êa êe ê●e êi ìê aê oê ì ỳ êỳ êo

ê: bê mê récipê catástrophê Penélopê Lêthê hypërbolê mêthane sêrum dêvious mêdia rêtail dêmon Êly mêtre BrE distance, poem

êa: sêa water lêave hêat sêat bêat hit nêat êasy mêal drêam têam hêath

êe: sêe vision frêe trêe fêel whêel grêed fêed spêed bêet sugar êel rêel

ê●e: Pêter scêne êven fêver mêter all AmE, BrE machine only complête compête

êi: after c: percêive recêive recêipt (-êit) concêit concêive cêiling; after w: wêird wêir (but: wìêld); sêize Shêila Nêil Nêill O´Nêill

ìê: before v: belìêve relìêve grìêve

aê: stressed, from Greek (BrE): Aêschylus encyclopaêdia; unstressed in Latin plurals: nébulae nôvae fŏrmulae

oê: BrE (AmE has ê alone) from Greek: Oêdipus amoêba foêtus oêstrogen oenólogy subpoêna

ì: from French: machìne Christìne magazìne nìche elìte

ỳ: normally unstressed: fúnny sílly crâzy lâzy êasy wítty dextérity Yvétte Yvónne; stressed: Lỳón Lỳse Mervỳna

êỳ: unstressed: nôsey pôsey láckey jóckey balôney álley Hàrvey

êo: pêople

IPA /ɪ/ í ý u o e ’ eí íe

í: sít fít sítter fítter fítting bít líd híd bíd stíll bíll Wílliam Bíll fíll línt tínt wríst pín tílt míddle ínch fíg bíg

ý: týpical sýnthesis sýnagogue sýmptom cýst mýstic mýth trýst Dýlan

u: business busy

o: women

e: unstressed: Jôneses Bíggses Báxes táxes cópses fléxes

’: unstressed: Jônes’s Bíggs’s Báx’s

eí: unstressed -feít: còunterfeít fŏrfeít sürfeít

íe: unstressed: pàrtíes fámilíes lórríes cárríes cárríed márríed pólicíes

IPA /e/ é éa ai u

é: béd Néd wét sét pén hén méss dréss pép séven eléven Dévon Édward Téd bred breed clèver éver évery néver tén ténth dén crést

éa: déath bréath bréast déad héad bréad food héaven thréat thréaten

ai: said

u: bury

IPA /æ/ á

fát cát sát mát Ánthony ánt bág dágger fán pán áttic spásm cáttle brásh ásh

redundant i in: pláit

redundant e in Gáelic Scotland (= Gállic France); cf. Gâelic Ireland

This sound is never final.

American English uses a long version of á instead of BrE à except in fàther Coloràdo Chicàgo pajàmas (BrE pyjàmas) càlm quàlm bàlm àlms or when an r follows.

IPA /ɑ/ à àr àl

Words pronounced with à in both British and American English are:

à: fàther Chicàgo Coloràdo AmE pajàmas BrE pyjàmas

al: (silent l) càlm bàlm quàlm àlms

and whenever an r (always heard in AmE, silent final or before a consonant in BrE) follows:

àr: màr bàr càr vàrnish pàrk màrvel stàr scàr bizàrre hàrm àrm fàr càrt fàrmer scàr pàrt màrk stàrch pàrch màrch hàrd gàrden làrge

The following are pronounced à in BrE and a long á in AmE:

ā: Irān Irāq cān’t grānt āfter crāft lāugh grāph āunt dānce

before s: pāst fāst cāstle māster clāss ghāstly nāsty grāss lāst plāster cāst pāss tāsk blāst āsk

before th: rāther pāth bāth rāther lāther

āl: with silent l: hālf cālf hālve